谢寿天是学商学出身，1935年一毕业就从事保险事业，进入上海中国天一保险公司担任会计科长。但当时中国正处在日本帝国主义侵略、民族生死存亡的危急关头，谢寿天怀着一颗赤子之心毅然参加了“上海市职业界救国会”，与当时保险界的进步中上层人士一起发起和筹划成立了“上海市保险界战时服务团”，号召300余名保险业职工投身到抗日救国的行业。

1937年上海沦为“孤岛”之后，谢寿天和林震峰、董国清等共同发起重建“保联”，这为他开辟了发展民族保险事业的宣传教育阵地。在“保联”的这段时间里，谢寿天积极推动《保联月刊》《保险月刊》的出版，举办各种保险学术讲座，到各团体进行讲演，在青年职员中展开进步文化活动，还用个人收入和积蓄为当时中共江苏省委领导的《译报》社筹集资金，使党的正确主张和抗战的真实形势得以在保险业职工群众中迅速传播，而他本人当时还并不是共产党员。但是，经历了一系列抗日救亡运动的实践和锻炼，谢寿天坚定了自己的革命理想，在1949年加入了中国共产党。在党的领导下，他的工作重点由“保联”转向金融界上层人士的统战工作，他的活动范围更为开阔，他的才能得到了更加充分的发挥。

在抗战时期的上海，原来控制上海保险市场的洋商保险公司纷纷收缩停业，谢寿天认真分析了当时的经济形势，认为这是发展民族保险事业的大好时机，产生了开办保险公司的想法，并向职委陆志仁同志提出了建议。党组织考虑到保险公司的业务与各行业的联系相当广泛，通过保险公司可以与各行业的中上层人士发生和保持经常的接触，有利于开展党的抗日民族统一战线，同意了谢寿天有关创办保险公司的建议。

1942年春天，谢寿天联合董国清等7人共同发起的“大安保险公司”正式成立了，他担任公司的常务董事兼总稽核。在上海工作的日子里，谢寿天不仅积极支持“保联”的各项工作，有效地抵制了日本帝国主义对上海保险业的控制，而且在上海地下党的部署下，他还在金融保险业的中上层人士中，根据不同时期的形势要求开展统战工作。

谢寿天在1944年至1945年间，与上海金融界颇有影响的金城银行董事长兼总经理周作民及中国银行沪行经历吴震修多次接触，争取团结他们，他为此进行积极的努力，周、吴对谢寿天的信任逐渐加深。

抗战胜利后，在张执一同志的领导下，谢寿天作为发行人和吴大琨等创办出版《经济周报》。《经济周报》把一些党内外进步的经济学家团结在周围，把刊物办得很有特色，受到工商金融界的重视。《经济周报》还和其他团体共同组织“上海各经济团体联谊会”，扩大了与民族工商业者和进步经济学家的团结和联系，为党的统战工作开辟了新的阵地。

1949年初，谢寿天同志由中央分配参加接管上海的准备工作，后任上海市军事管制委员会财政经济接管委员会金融处副处长，与中央派驻上海的林震峰等同志共同接管了上海的保险业。

解放初期，谢寿天担任中国人民银行华东区行副行长兼中国人民保险公司华东区公司经理，成为中国人保上海市分公司的第一任总经理。